氧气是地球表面最丰富的元素，对于保持身体活力的化学反应至关重要，包括产生三磷酸腺苷（ATP）的反应（一种复杂的有机化学物质，能够驱动活细胞中的许多过程）。
今天在地球上发现的几乎所有氧气都是在光合作用过程中通过生物活动产生的，植物，藻类和某些细菌利用这一过程从太阳光中获取能量并将其转化为化学能来生存
为了进行光合作用，植物需要摄入：
- 来自空气的二氧化碳（通过叶子下面的气孔进入）
- 来自地面的水（被根毛细胞吸收）
- 阳光提供光合作用所需的能量
在光合作用过程中，二氧化碳和水被转化为废物，释放回空气（氧气）和植物能量源（葡萄糖）。
这就是为什么大多数人认为大部分地球的氧气来自树木的原因。然而，树木绝对不是唯一的氧气来源。事实上，亚马逊森林，通常被称为“地球之肺”，每年只产生20％的地球释放的氧气。
是什么产生了世界上最多的氧气？
我们作为人类依赖的大部分地球大气氧气主要来自海洋。更具体地说，来自称为浮游植物的微观海洋植物。
浮游植物通过光合作用生长并获得自己的能量，并且负责产生估计世界上50％的氧气。大多数浮游植物太小，无法用肉眼单独观察。然而，当以足够高的数量存在时，一些变种可能在水面上作为有色斑块而显着。
此外，浮游植物是大型动物的重要食物来源，为各种海洋生物提供食物，包括鲸鱼，虾，蜗牛和水母。