L’ossigeno è l’elemento chimico più abbondante sulla superficie della terra ed è fondamentale per le reazioni chimiche che ci tengono in vita, comprese le reazioni che producono adenosina trifosfato o ATP (la principale fonte di energia per la maggior parte delle funzioni cellulari).
Dove viene prodotto l’ossigeno necessario per respirare?
Praticamente tutto l’ossigeno che può essere trovato sulla Terra oggi è prodotto da alcuni esseri viventi durante il processo chiamato fotosintesi. La fotosintesi è un processo biochimico utilizzato da piante, alghe e alcuni batteri in cui l’energia solare viene trasformata in energia chimica per essere successivamente utilizzata nella formazione di molecole organiche come i carboidrati.
Affinché la fotosintesi abbia luogo, le piante necessitano principalmente di 3 cose:
- Assorbe l’anidride carbonica dall’aria attraverso gli stomi delle foglie
- Assorbe l’acqua del suolo attraverso le cellule radicali
- Luce solare che fornirà l’energia necessaria per la fotosintesi
Durante il processo di fotosintesi, l’anidride carbonica e l’acqua forniranno un prezioso prodotto di scarto che verrà rilasciato nell’aria (ossigeno) e nella fonte di energia dell’impianto (glucosio).
Questo è il motivo principale per cui molte persone pensano che la maggior parte dell’ossigeno terrestre provenga dagli alberi. Tuttavia, gli alberi non sono la principale fonte di ossigeno. In effetti, la foresta pluviale amazzonica, con quanto sia grande e immensa, e sebbene sia conosciuta come “il polmone del pianeta”, “solo” produce il 20% dell’ossigeno che viene rilasciato sulla terra ogni anno.
Quindi .. cosa produce la maggior parte dell’ossigeno sulla terra?
Per molti sarà una sorpresa, ma la maggior parte dell’ossigeno atmosferico da cui dipendiamo dagli umani proviene direttamente dall’oceano. Essendo più specifico, questo ossigeno è generato da microscopiche piante oceaniche conosciute come fitoplancton.
Il fitoplancton ottiene l’energia necessaria per la vita attraverso la fotosintesi ed è responsabile della produzione di circa il 50% dell’ossigeno terrestre. Sebbene la sua importanza sia vitale per la nostra sopravvivenza, la maggior parte del fitoplancton è troppo piccola per essere visibile ad occhio nudo. Tuttavia, se presenti in grandi quantità, alcune varietà possono essere viste come macchie colorate sulla superficie dell’acqua.
Oltre al suo ruolo nella produzione di ossigeno atmosferico, il fitoplancton è una fonte di cibo molto importante per alcuni animali, tra cui balene, gamberi, lumache marine o meduse.