L’aurora boreale, o le luci del Nord, è uno dei fenomeni naturali più sorprendenti del nostro pianeta. Tuttavia, mentre molte persone hanno visto foto o video di questo spettacolo, non tutti sanno perché i colori dell’aurora boreale cambiano costantemente.
In questo articolo, esploreremo il mondo affascinante dell’aurora boreale e scopriremo cosa causa i suoi cambiamenti di colore così drammatici.
Cos’è l’aurora boreale?
Prima di approfondire i dettagli sui colori dell’aurora boreale, è importante capire cosa sia questo fenomeno e come si crea.
L’aurora boreale è un fenomeno naturale che si verifica nelle regioni polari della Terra. Accade quando particelle cariche provenienti dal sole collidono con gli atomi e le molecole dell’atmosfera terrestre.
Queste particelle cariche, anche chiamate vento solare, vengono emesse dal sole e si muovono nello spazio a velocità estremamente elevate. Quando queste particelle collidono con l’atmosfera terrestre, interagiscono con gli atomi e le molecole, causando una emissione di luce sotto forma di aurora boreale.
Perché i colori dell’aurora boreale cambiano?
Una delle caratteristiche più sorprendenti dell’aurora boreale è il suo costante cambiamento di colore. Durante la notte, possiamo vedere una vasta gamma di colori, dal verde al rosso, giallo e viola.
La ragione di questo cambiamento di colore ha a che fare con gli elementi chimici diversi presenti nell’atmosfera terrestre e come interagiscono con le particelle cariche del vento solare.
Il colore più comune dell’aurora boreale è il verde, che si verifica quando le particelle cariche collidono con gli atomi di ossigeno ad un’altitudine tra i 100 e i 200 chilometri sopra la superficie terrestre. Quando queste particelle collidono con gli atomi di ossigeno, gli atomi si eccitano ed emettono luce verde.
Tuttavia, se le particelle cariche collidono con gli atomi ad un’altitudine più elevata tra i 200 e i 500 chilometri, si verifica una emissione di luce rossa. Ciò accade perché gli atomi di ossigeno ad alta quota hanno meno energia, quindi emet tono luce a una lunghezza d’onda più lunga, che appare come un colore rosso.
Il colore viola può apparire quando le particelle cariche interagiscono con l’azoto nell’atmosfera terrestre. L’azoto emette luce a una lunghezza d’onda diversa rispetto all’ossigeno, producendo un colore viola.
Infine, il colore giallo può apparire quando le particelle cariche interagiscono con gli atomi di sodio presenti nell’atmosfera. Questo è un fenomeno più raro rispetto ad altri colori dell’aurora boreale.
In sintesi, il cambiamento di colore dell’aurora boreale è causato dall’interazione delle particelle cariche del vento solare con gli elementi chimici presenti nell’atmosfera terrestre. Ogni colore corrisponde ad una diversa altitudine e ad una diversa reazione chimica tra le particelle cariche e gli atomi o le molecole dell’atmosfera terrestre.